En 3D-printer, også kendt som en tre-dimensionel printer (3DP), er en type additiv fremstillingsteknologi eller hurtig prototyping-teknologi. Den bruger en digital modelfil som grundlag og anvender specielle vokstyper, pulveriserede metaller eller plastmaterialer-, der kan limes-for at skabe tre-dimensionelle objekter ved at udskrive lag for lag. I øjeblikket bruges 3D-printere til at fremstille produkter. Det er en teknologi, der konstruerer objekter ved at printe lag for lag. Princippet for en 3D-printer er, at data og råmaterialer lægges ind i printeren, og maskinen bygger produktet lag for lag efter programmet.
Den største forskel mellem en 3D-printer og en traditionel printer er, at den bruger faktiske råmaterialer som "blæk". Stabling af tynde lag kan antage mange former, og en bred vifte af medier kan bruges til udskrivning, fra adskillige plastik til metaller, keramik og gummi-lignende materialer. Nogle printere kan endda kombinere forskellige medier, hvilket gør den udskrevne genstand hård i den ene ende og blød i den anden.
1. Nogle 3D-printere bruger en "inkjet"-metode. Dette involverer sprøjtning af et ekstremt tyndt lag flydende plastmateriale på en formbakke ved hjælp af printerdysen. Denne belægning behandles derefter under ultraviolet lys. 1. Formbakken sænker sig derefter et meget lille stykke for at tillade det næste lag at blive stablet ovenpå.
2. Nogle systemer bruger en teknik kaldet "fused deposition modeling", hvor plasten smeltes inde i printhovedet og derefter aflejres som plastfibre for at danne et tyndt lag.
3. Andre systemer anvender en teknik kaldet "lasersintring," ved at bruge pulverpartikler som trykmediet. Pulverpartiklerne sprøjtes på støbebakken for at danne et ekstremt tyndt pulverlag, smeltes sammen til den ønskede form og hærdes derefter af et udstødt flydende bindemiddel.
4. Nogle systemer anvender en elektronstråle i et vakuum til at smelte pulverpartiklerne. Når man støder på komplekse strukturer, der indeholder porer og udkragede strukturer, skal der tilsættes et geleringsmiddel eller andre stoffer til mediet for at give støtte eller optage plads. Denne del af pulveret er ikke sammensmeltet; støtten vaskes simpelthen væk med vand eller luftstrøm for at skabe porerne.
